クンブ・メーラとは？世界最大の祭りの歴史・由来をわかりやすく解説

2025年8月12日 2025年8月10日

インドで数年おきに開催される世界最大級の巡礼祭り「クンブ・メーラ」。その規模は数千万から1億人以上とも言われ、聖なる川での沐浴（もくよく）を目指して、世界中から人々が集まります。

その文化的価値から、2017年にはユネスコ無形文化遺産にも登録されました。

この記事では、謎多き巨大な祭り「クンブ・メーラ」について、その意味から神話にもとづく由来、そして壮大な歴史まで、誰にでも分かるようにやさしく解説します。

1.クンブ・メーラの由来：不死の霊薬「アムリタ」を巡る神話

クンブ・メーラの「クンブ」は「壺」、「メーラ」は「祭り」を意味します。その名の通り、この祭りは「聖なる壺」にまつわるヒンドゥー教の神話に由来しています。

物語の要点を分かりやすくご紹介します。

神々と悪魔の協力：大昔、神々（デーヴァ）は力を失ってしまい、宿敵である悪魔（アスラ）と一時的に協力して、宇宙の海をかき混ぜ、**不老不死の霊薬「アムリタ」**を作ろうとしました。
アムリタを巡る争い：ついにアムリタの入った壺（クンブ）が姿を現すと、神々と悪魔の間で激しい争奪戦が始まります。この戦いは天界で12日間（人間界の12年間に相当）続きました。
聖地の誕生：この戦いの最中、神が運んでいた壺から、アムリタのしずくが4滴、地上の川にこぼれ落ちました。

このアムリタが滴り落ちた4つの場所が、罪を浄化し、解脱へ導く力を持つ「聖地」となり、クンブ・メーラが開催されるようになったのです。

クンブ・メーラの起源は神話にありますが、その歴史も非常に古く、1300年以上前にさかのぼることができます。

この祭りに関する最も古い明確な記録は、7世紀の中国の僧侶・**玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）**によるものです。

彼の旅行記『大唐西域記』には、現在の開催地の一つプラヤグラージで、国王が主催する大規模な沐浴の集いを目撃したと記されています。

これは、アムリタの神話が定着する前から、聖なる川での大規模な祭りが存在していたことを示す貴重な証拠です。

8世紀頃、偉大な哲学者シャンカラが、ヒンドゥー教の修行者たちを**「アカーラ」**と呼ばれる集団に組織しました。彼らは信仰を守るために武装することもあり、「戦う修行者」として知られています。

当初は沐浴の順番を巡って宗派間で激しい争いもありましたが、やがて儀礼的なルールが確立。

現在、アカーラはクンブ・メーラの中心的な存在となり、彼らが沐浴の口火を切る儀式は、祭りの最大のハイライトとなっています。

クンブ・メーラは、アムリタが落ちたとされる4つの聖地を巡回する形で開催されます。

開催のタイミングは、木星と太陽、月の位置にもとづく占星術によって厳密に決められます。このため、開催周期は複雑で、規模によっていくつかの種類に分かれています。

次にプラヤグラージで開催される**2025年のクンブ・メーラは、144年に一度しか訪れない「マハー・クンブ・メーラ」**です。「一生に一度」の霊的な機会を求めて、過去最大規模の人出が予想されています。

では、この巨大な祭りでは具体的に何が行われるのでしょうか。

占星術で最も吉兆とされる日に行われる、祭りのクライマックスです。主役である修行者集団「アカーラ」が、象や馬に乗ってきらびやかな大行列をなし、聖なる川へと向かいます。

特に、体に聖なる灰を塗り、俗世を捨てた**「ナーガ・サドゥー」**と呼ばれる修行者たちが、一斉に川へ飛び込む姿は圧巻で、クンブ・メーラを象徴する光景です。

修行者たちが沐浴することで川の神聖さが増し、その後に一般の巡礼者たちが沐浴することで、より大きな恩恵を受けられると信じられています。

サドゥー（修行者）：祭りの霊的な核となる存在。何年も腕を上げ続ける、片足で立ち続けるなど、厳しい修行を行う者もいます。彼らとの出会い（ダルシャン）は、非常に縁起が良いこととされています。
グル（導師）：多くの信者を抱える霊的指導者。巨大なテントで説法を行ったり、食事を振る舞ったりします。
一般巡礼者：参加者の大多数を占める人々。罪を洗い流し、来世の幸福や解脱（モークシャ）を得るために、家族で訪れる人が後を絶ちません。