毎年5月、イギリスの片田舎が、世界中から注目される熱狂の舞台に変わります。その名も「クーパーズヒル・チーズ転がし祭（Cooper's Hill Cheese-Rolling and Wake）」。
最大勾配50%（約27度）という「ほぼ垂直」の崖のような丘を、巨大なチーズが転がり落ち、屈強な参加者たちがそれを追いかけて転がり落ちる……。
「狂気的」「クレイジー」と評されるこのお祭りは、なぜ生まれ、何百年も続いてきたのでしょうか？
この記事では、「チーズ転がし祭り」の謎に満ちた歴史と起源、驚きのルール、そして危険と隣り合わせの現代の姿まで、どこよりも詳しく、そして分かりやすく解説します。
目次
1. チーズ転がし祭りとは？基本情報を総まとめ
まずは、この奇祭の基本情報を押さえておきましょう。
開催場所と日時
- 場所: イギリス・イングランドのグロスタシャー州、ブロックワース村近郊の「クーパーズヒル」
- 日時: 毎年「スプリング・バンク・ホリデー」（5月の最終月曜日）
祭りのルールは「チーズを捕まえること」ではない！？
祭りのルールは至ってシンプル。丘の頂上から転がされたチーズを追いかけ、最初にフィニッシュラインを越えた人が勝者となります。
驚くべきは、転がるチーズの速度。そのスピードは時速130kmに達することもあり、人間が捕まえるのは事実上不可能です。
そのため、勝敗は「チーズを捕まえたか」ではなく、「誰が一番速く丘を駆け下りたか」で決まります。
主役のチーズ「ダブル・グロスター」とは？
- 重さ: 3〜4kg
- 種類: ダブル・グロスター・チーズ
- 特徴: グロスタシャー州原産の伝統的な硬質チーズ。丘を転がり落ちる衝撃に耐えられるよう、非常に硬く頑丈に作られています。何十年もの間、地元の特定の農家がこの祭りのために特別なチーズを作り続けており、地域社会との強い絆の象徴でもあります。
2. チーズ転がし祭りの謎に満ちた歴史と起源
この祭りが一体いつ、何のために始まったのか、実は正確な記録は残っていません。しかし、その起源については、大きく分けて2つの有力な説が存在します。
【説1】異教の儀式？太陽と豊穣を願う祭り
最もロマンチックで広く知られているのが「異教の儀式説」です。
- 太陽の象徴: 丘から転がす円いチーズ（かつては燃やした木や車輪だったとも）は、太陽を象徴している。
- 冬の終わりと再生: 燃える物体を転がすことで、冬の終わりを告げ、新しい季節の誕生を祝った。
- 豊かな収穫への祈り: 祭りは豊作を願う豊穣儀礼でもあり、かつては勝者が手にしたチーズを食べると豊かさがもたらされると信じられていました。
キリスト教が広まる以前の、自然と共に生きた古代の人々の儀式が、形を変えて現代まで残ったのではないか、という説です。
【説2】土地の権利を守るため？社会経済的な背景
もう一つは、より現実的な「社会経済的慣習説」です。
この説によれば、祭りはクーパーズヒルが「みんなの共有地」であることを確認し、その放牧権を維持するための儀式から発展したとされています。
中世イングランドでは、土地の権利をめぐる争いは非常に重要でした。年に一度、村人全員で集まってチーズを転がすという共同作業を行うことで、「この土地は我々のものだ」と内外に示していたのかもしれません。
これら2つの説は、どちらか一方が正しいというわけではなく、古代の季節儀式が、土地の権利を守るという実用的な目的と結びつくことで、何世紀にもわたって生き残ってきたと考えるのが自然でしょう。
かつては他の競技もあった「ウェイク」
この祭りの正式名称には「ウェイク（Wake）」という言葉が含まれています。「ウェイク」とは、もともと教会の祝日に行われる年祭りのことで、様々な競技や祝祭が行われていました。
1800年代の記録によると、チーズ転がし以外にも、
- レスリング
- すね蹴り（シン・キッキング）
- 変な顔コンテスト（ガーニング）
といった、ユニークで少し暴力的なスポーツが行われていたようです。チーズ転がしは、この賑やかな「ウェイク」の中で、最後まで生き残った最も有名な競技なのです。
3. 危険すぎる？チーズ転がし祭りの現在
地元民の小さなお祭りだったチーズ転がしは、21世紀に入り、メディアやインターネットを通じて世界的な現象へと発展しました。しかし、その名声は大きな課題も生み出しました。
世界的な人気と2010年の「公式」中止
2009年には、安全に管理できる人数をはるかに超える15,000人もの観客が殺到。負傷者の続出はもちろん、交通麻痺や会場の損壊など、様々な問題が発生しました。
増え続ける観客を管理するための費用は数千万円に膨れ上がり、ついに運営委員会は2010年に公式イベントの中止を決定します。法的責任や安全管理の問題が、伝統の継続を不可能にしたのです。
「非公式」で続く理由｜地域住民の誇りと抵抗
しかし、物語はここで終わりませんでした。
「役人たちに俺たちの祭りを止めさせるものか！」
公式な中止決定に対し、地元の有志たちが立ち上がります。2010年以降、この祭りは行政や警察の許可を得ない「非公式（自発的）」なイベントとして、毎年開催され続けているのです。
これは、過剰な規制や商業主義に対する、地域住民の**「文化的抵抗」**であり、自分たちの伝統は自分たちの手で守るという強い意志の表れです。
第二次世界大戦中、食糧不足でチーズが手に入らなかった時も、木製のレプリカを使って伝統を続けたという逸話は、この祭りが地元の人々にとっていかに重要かを物語っています。
参加は自己責任！その危険性と魅力
非公式開催となった現在、会場には救護テントなどもなく、参加はすべて**「自己責任」**です。毎年、骨折や脱臼などの怪我人が出ることは避けられません。
それでもなお、世界中から参加者が集まるのはなぜでしょうか。それは、この祭りが現代社会で失われつつある**「本物のスリル」と「予測不可能な体験」**を提供してくれるからです。
それは単なる混沌ではなく、自らの伝統への愛と誇りを、体全体で表現するパワフルな文化的パフォーマンスなのです。
4. チーズ転がし祭り よくある質問（FAQ）
Q1. チーズ転がし祭りはいつ開催されますか？
A1. 毎年5月の最終月曜日、「スプリング・バンク・ホリデー」に開催されます。2026年は5月25日（月）の予定です。
Q2. なぜチーズを転がすのですか？
A2. その起源は、古代の豊穣儀式で太陽の象徴を転がした説や、共有地の権利を主張するためだった説など諸説あり、はっきりとは分かっていません。この謎こそが祭りの魅力の一つです。
Q3. 本当に危険なんですか？
A3. はい、非常に危険です。急な斜面を猛スピードで駆け下りるため、捻挫、脱臼、骨折などの怪我は毎年のように発生しています。観戦するだけでも注意が必要です。
Q4. 優勝賞品のチーズは食べられるのですか？
A4. はい、食べられます。勝者は重さ約4kgのダブル・グロスター・チーズを丸ごと持ち帰ることができます。これは「チーズと栄光」を手にする、最高の栄誉です。
まとめ：転がり続ける伝統の魅力
クーパーズヒル・チーズ転がし祭の歴史は、古代の儀式と人々の生活が絡み合い、時代ごとの困難（戦争、規制、パンデミック）を乗り越えてきた、力強い物語です。
その本質は、単なる「奇祭」という言葉では片付けられません。
- 地域社会のアイデンティティの象徴
- 過剰な規制へのささやかな抵抗
- 人生で一度は体験したいスリル
これらが融合した、生々しく、予測不可能で、少し狂気じみた魅力こそが、世界中の人々を引きつけてやまない理由なのです。次に丘をチーズが転がり落ちる時、その背景にある何百年もの歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
